Cómo Trump tomó el control de las primarias republicanas

Revista Time / Eric Cortellessa

Esta era la escena que quería Donald Trump. Después de una victoria aplastante en las asambleas electorales de Iowa, el expresidente subió a un escenario adornado con banderas estadounidenses. Acababa de asestar un golpe a sus principales rivales, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley. Antes de hablar, hizo una pausa para disfrutar de los aplausos de la multitud. "Quiero felicitar a Ron y Nikki por pasar un buen rato juntos", dijo Trump. "Todos lo estamos pasando bien".

Cuando comenzó la votación el lunes por la noche, el triunfo era casi una conclusión inevitable. Trump ha sido una figura tan dominante en el campo republicano de 2024 que es fácil olvidar lo inestables que parecían sus perspectivas al comienzo de su campaña. Lanzó su tercera candidatura a la Casa Blanca en noviembre de 2022, días después de que los republicanos sufrieran una paliza en las elecciones intermedias, la tercera elección nacional consecutiva en la que el expresidente fue un lastre para su partido. Los candidatos cuidadosamente seleccionados por Trump, que aceptaron su mentira de que 2020 fue robado, perdieron carreras críticas en todo el país. Muchos republicanos lo tomaron como una señal de que el electorado estadounidense había terminado con Trump. El escepticismo sólo se vio acrecentado por un discurso inicial inconexo y plagado de agravios en Mar-a-Lago. Por un momento, Trump pareció una fuerza agotada.

Quince meses después, el expresidente se encuentra en una posición de mando para conseguir su tercera nominación republicana en ocho años. Nada lo ha frenado: ni 91 cargos por delitos graves en cuatro casos penales separados; ni un jurado que lo encuentre responsable de abuso sexual en un caso civil, ni su juicio por fraude civil en curso ; no la mancha de desatar una turba de partidarios que atacaron violentamente el Capitolio de Estados Unidos; no la retórica de campaña reciente que se ha vuelto cada vez más vengativa y draconiana .

Cualquiera de estas cosas podría acabar con la carrera de otro político. No Trump. El promedio de encuestas FiveThirtyEight muestra que el 63% de los republicanos de todo el país lo apoyan. Si bien las encuestas sobre las elecciones generales en esta etapa de las elecciones tienen poco valor predictivo, está obteniendo resultados mucho mejores en las encuestas nacionales y estatales contra el presidente Joe Biden que en 2020.

A pesar del desprecio de sus críticos, la campaña 2024 de Trump ha estado marcada por una serie de apuestas inteligentes que le han ayudado a desafiar las leyes de la gravedad política. Los expertos se burlaron de su decisión de lanzar su campaña tan temprano, sólo para mantener un calendario extremadamente ligero, pero sirvió como señal de advertencia para los posibles rivales. Antes de que la temporada electoral comenzara por completo, aprovechó su control sobre el Comité Nacional Republicano (su presidenta elegida, Ronna McDaniel, ha estado al mando desde 2017) y los partidos republicanos estatales para elaborar un calendario de primarias favorable. Por ejemplo, el Partido Republicano de Nevada, repleto de aliados de Trump, decidió celebrar un caucus en lugar de una primaria tradicional, lo que favorece a Trump. También restringió las actividades de los súper PAC, una medida diseñada para perjudicar a DeSantis, quien depende en gran medida de los suyos.

Fue parte de un esfuerzo incesante por frenar el impulso de un candidato que la mayoría de los observadores consideraban el rival más formidable de Trump antes de que el gobernador de Florida entrara en la carrera. Para entonces, Trump lo había reducido a una caricatura: lo apodó “Ron DeSanctimonious”, se burló de sus errores de campaña, desató un ejército de discípulos para trollear a DeSantis y se tragó el respaldo de la delegación del Congreso de su estado. Los ataques socavaron el intento de DeSantis de promocionarse como un conservador competente que podría implementar la agenda MAGA sin el caos y la disfunción que siguen a Trump.

El expresidente también encontró una manera de convertir una avalancha de problemas legales en una ventaja política. Un político con una capacidad única para hacer todo sobre sí mismo logró formular la serie de cargos penales en su contra (por todo, desde acaparar secretos de seguridad nacional y obstruir los esfuerzos del gobierno para recuperarlos hasta conspirar para impedir una transferencia pacífica del poder) como un ataque. en cambio, contra sus seguidores. Trump utilizó sus problemas legales como tarjeta de presentación para quienes sienten que su forma de vida está siendo atacada. “Yo soy tu retribución”, dijo en una reunión de activistas conservadores en marzo. El gobierno iba tras él, dijo, porque él era un guerrero para ellos. Cada acusación posterior llevó al partido a cerrar filas en torno a él más estrechamente.

Su éxito en esto fue en parte un golpe de suerte. Trump se benefició de que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, presentara los primeros cargos penales en su contra, que alegaban que Trump falsificó registros financieros para ocultar pagos de dinero a Stormy Daniels en el período previo a las elecciones de 2016. Fue el caso más débil contra Trump y para muchos era una noticia vieja. Trump calificó los cargos de motivados políticamente. La afirmación, respaldada por sus principales rivales, enmarcó la percepción del público de acusaciones más graves por venir. Trump hizo que sus procesos penales fueran centrales en su caso para el cargo más alto del país. Con cada acusación, recaudó millones de dólares y ascendió en las encuestas. Su campaña vendió camisetas y otros recuerdos con su fotografía policial.

Los oponentes de Trump también lo ayudaron. Se sintió alentado por un campo que ha sido demasiado temeroso o demasiado cauteloso para atacar sus vulnerabilidades. Incluso sus dos principales rivales, DeSantis y Haley, se han mostrado deferentes mientras intentaban arrebatarle la nominación. "Era el presidente adecuado para el momento adecuado", afirma Haley . Sólo Chris Christie, que abandonó la presidencia la semana pasada, calificó a Trump de amenaza a la democracia estadounidense.

Hasta este punto, la carrera ha sido un reflejo de cómo Trump ha rehecho el Partido Republicano a su gusto. Los republicanos ambiciosos con la mirada puesta en el futuro desconfiaban de atacar directamente a Trump, por temor a entrar en conflicto con su base. Por pura fuerza de voluntad y la fuerza de su influencia entre los movimientos conservadores, transformó el partido político más antiguo de Estados Unidos en un culto a la personalidad.

Nada de esto significa que Trump vaya a ganar la presidencia, ni siquiera que su estilo político a toda velocidad lo ayudará durante los próximos 10 meses. Las elecciones presidenciales estadounidenses son notoriamente impredecibles y Trump tiene profundas responsabilidades políticas. En los últimos años, las encuestas han encontrado que casi la mitad de los estadounidenses lo ubican entre los peores presidentes de la historia. Se enfrenta a enormes peligros legales en cuatro jurisdicciones distintas y probablemente tendrá que pasar más tiempo en un tribunal que en la campaña electoral durante el próximo año. Millones de estadounidenses retroceden ante el recuerdo de su primer mandato, las imágenes de una turba con gorras MAGA irrumpiendo en el Capitolio. En noviembre, necesitaría ganarse a los votantes escépticos, a diferencia de la multitud de intransigentes que desafiaron las gélidas temperaturas bajo cero para ayudarlo a lograr una victoria dominante el lunes por la noche.

“Hará todo lo que dice que hará”, dice Tammy Hechart, una agente inmobiliaria de 52 años de Ankeny, Iowa. “Él va a arreglar la pared. Él va a arreglar la economía. Va a ser increíble." Otros llamaron su victoria una reivindicación para Trump y el movimiento MAGA. “Se siente aún más dulce que la gente piense que pueden usar los tribunales como una forma de ganar elecciones”, dice Natalie Blasingame, una maestra jubilada de Texas que viajó hasta Iowa para ver a Trump, haciéndose eco de sus afirmaciones infundadas de que sus acusaciones están diseñadas para perjudicar sus aspiraciones políticas.

El margen de victoria hacía difícil ver cómo y dónde sus rivales eran capaces de desbancarle. “¿Cómo le van a hacer mella?” preguntó Kari Lake, la candidata republicana al Senado de Arizona. "¿OMS?"