Análisis
China se ha convertido en el
último país en expresar interés en involucrarse en el plan de seguridad naval
estadounidense propuesto para el Golfo Pérsico. El 6 de agosto, el embajador chino en los Emiratos Árabes Unidos, Ni Jian, dijo que China está considerando
que su armada escolte sus barcos comerciales en la región, y que Beijing
también está estudiando la propuesta de Estados Unidos de escoltas en el Golfo. No dijo si China se movería en esta dirección en caso de una
"situación muy insegura" en el Golfo Pérsico. Pero, si los chinos deciden
proceder, esto marcaría un importante paso adelante en la presencia militar y
naval de China en la región.
El Panorama
China ha expandido cautelosamente durante mucho
tiempo su presencia militar en el extranjero y sus activos navales. Lo más
destacado, hace una década, se unió a las patrullas navales multilaterales en
el Golfo de Adén, y más recientemente estableció su primera base militar en el
extranjero, en Djibouti. Ahora, China está considerando opciones para la
escolta de embarcaciones comerciales en el Golfo Pérsico, algo que expandiría
el alcance de sus militares a un nuevo teatro crucial para sus intereses
energéticos.
Extendiendo su
alcance marítimo
China siempre ha querido extender su alcance marítimo . Y
sus fuerzas navales sustanciales encajarían bien con el esfuerzo propuesto por
los Estados Unidos denominado Operación Centinela que tiene como objetivo garantizar el
paso seguro de los buques comerciales a través del Golfo Pérsico . Además
de tener una gran flota, China ha adquirido una experiencia sustancial en la
última década en la escolta del tráfico marítimo comercial, después de
haber enviado más de 30 flotas desde 2008 al Golfo de Adén para
protegerse contra los piratas somalíes. La participación china ampliaría
significativamente la misión liderada por Estados Unidos, que hasta ahora solo
cuenta con el Reino Unido como socio oficial. También podría satisfacer la
frecuente política de prioridad de los EE. UU. de lograr que otros países hagan
más para asumir la carga de seguridad global.
Pero si Estados
Unidos realmente ha pedido, o alguna vez consideraría pedir, Beijing para
unirse a Sentinel sigue sin estar claro. China no es un aliado ni un socio
estadounidense. En cambio, Washington ve a China, y en particular a su
armada, como su adversario potencial más fuerte en la competencia por la hegemonía global.
El entusiasmo
inicial de Estados Unidos por las misiones de escolta de China en el Golfo de
Adén se ha convertido en cauteloso ante la experiencia sustancial que la armada
china ha adquirido al llevar a cabo misiones hasta ahora desde
China. Estados Unidos también se ha alarmado por la forma en que Pekín ha
utilizado sus operaciones de Adén para justificar la seguridad de su primera base en el extranjero en
Djibouti, en el estratégico Cuerno de África , diciendo que lo
necesitaba para el apoyo logístico. Washington podría temer de manera
similar que China podría utilizar la participación en la Operación Centinela
para justificar una expansión de su presencia en la región del Golfo Pérsico
que podría incluir la obtención de derechos de base allí.
Desde la
perspectiva china, la posible participación en la misión de la coalición
liderada por Estados Unidos representaría una forma de bajo costo para expandir
sus operaciones navales en el extranjero y hacer incursiones iniciales en una
región dominada por la arquitectura de seguridad de Estados
Unidos. También es un medio ideal para desviar las acusaciones de
Washington de que Pekín disfruta del beneficio del paraguas de seguridad de
Estados Unidos sin tener que soportar ninguna de las cargas. Además, China
tiene intereses económicos críticos que la participación en la coalición
marítima multilateral ayudaría a salvaguardar. Alrededor del 43 por ciento
de las importaciones totales de petróleo crudo de China pasan por el Golfo
Pérsico, por lo que es imperativo para China que las rutas marítimas vitales
permanezcan abiertas, algo que Beijing ha intentado lograr a través de la
diplomacia, China tiene
intereses económicos críticos que la participación en la coalición marítima
multilateral ayudaría a salvaguardar.
Aun así, otras
consideraciones significan que Beijing podría evitar involucrarse en la
Operación Sentinel. El primero es la desconfianza significativa que
existe actualmente entre los Estados Unidos y China dada su guerra comercial y sus
crecientes rivalidades estratégicas; la sugerencia de no representa un atisbo de cooperación potencial chino-estadounidense que China
podría destacar durante las conversaciones comerciales. El segundo son los
temores chinos de participar en una operación militar que podría dar lugar a
enfrentamientos con Irán, uno de sus principales proveedores de
petróleo. Incluso si la participación en Sentinel le diera a China cierta
influencia sobre la trayectoria de la operación, todavía tendría un poder
limitado para detener un conflicto abierto entre Irán y los Estados Unidos.
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